无锡市总面积为4627平方公里，除去太湖、滆湖等水域之后，可以利用的土地面积只有3725平方公里。一方是长期位居全国第一方阵的经济规模，另一方则是主城土地开发强度已经接近极限，后备用地非常紧张的情况。
很多网友都会想问，在主城缺少土地的情况下，无锡是否可以通过扩容来把周边经济强县吸纳入来扩大发展空间呢？人们用GDP大小来判断城市融合的可能性，但是实际上，在区位、交通和行政边界等方面起着决定性作用的是城市融合前景的关键因素。
从苏锡常都市圈的角度看，无锡制造业基础雄厚，长期以来靠盘活存量土地来支撑产业发展。但是主城可以开发的土地已经很少了，向外地寻求合作的空间就成为了一种不得不的选择。但是大家要明白当前政策环境的情况，县级市行政区划调整审批非常严格，单纯的撤市改区，并不能带来实质性的利益。因此无锡的发展方向，并不是简单的把周边县区纳入到城市体系中来，而应该推进市域一体化建设，打破各种壁垒，使各个领域之间能够相互协作和配合。大众讨论最多的是江阴、宜兴、张家港这3个地方，这三地虽然是苏南强县，但是与无锡融合起来的难度却不一样。
江阴市位于江苏省北部长江边上的一个城市，总面积为986.97平方公里，常住人口大约有179.41万人，在未来几年里将会成为中国的制造业中心之一。历史上这里是长江沿线的重要商业中心，乡镇企业发展得比较早，民营经济非常活跃，在境内已经累计有上市公司的数量达到66家，位居全国县区之首。锡澄S1市域轨道交通已经开通，并且与无锡地铁1号线实现互联互通，在锡澄之间形成1个半小时通勤圈，再加上沪宁沿江高铁的到来之后，两地之间的通勤时间大大缩短了，城市建成区也逐渐连成了一个整体。江阴主要生产特种钢、芯片封装测试以及高端装备制造等产品，在与无锡主城区科创链进行深度对接的情况下，可以实现上下游之间的无缝衔接。但是江阴的城市体系比较完善，当地有较强的独立发展的意愿，利益格局也比较复杂，在这里产生了矛盾：两地之间的通勤以及产业上的联系已经相当密切了，短期内要撤市设区的话，阻力会很大。
宜兴市位于江苏省南部、太湖之滨，是苏浙皖三省交界的地区，总面积为1996.6平方公里，常住人口达到108万人，在未来5年内预计该地区的生产总值约为2533亿人民币。作为千年陶都，紫砂文化的传承十分悠久，在华东竹海、善卷洞等地有丰富的自然景观资源，也是无锡全域范围内生态空间最充足的一个区域。以前由于西南部低山丘陵的影响，使得宜兴到无锡市区的通勤时间很长，两地之间的合作也比较薄弱。由于锡宜高速公路扩建和锡宜轨道交通项目的不断推进，交通瓶颈问题正逐步得到解决。宜兴以电线电缆和环保装备制造为主导产业，在无锡主城区缺少文化旅游和生态环境承载的空间的情况下，宜兴正好可以补充进来。与江阴相比，宜兴的城市规模较小，在与无锡产业的竞争中冲突较少、融合阻力也较低，因此更适合采取长期协同发展的策略。
张家港经济发展实力很强，在2025年的预期中，该市生产总值将达到3478.68亿人民币，常住人口为144.2万人，并且拥有优质的长江港口资源，制造业基础雄厚，地理位置上靠近江阴市，与无锡市区的距离也比较近。但是它在行政上属于苏州，这是无法逾越的一道硬性规定。即使两地的人文风俗相似，产业也可以互相配合协作，在行政区划不改变的情况下，并没有被合并到无锡的可能性。将来无锡与张家港之间只能进行跨市产业合作、交通联通，并不能实现融合城市、扩大规模的目标。
通过比较3个地方的情况就可以知道，江阴具有短期合作潜力最大的特点，两地之间在交通以及产业发展上都已经形成了紧密的合作关系；宜兴作为长久以来的合作重要伙伴，依靠生态环境以及特色产业发展来互相补充；张家港只可以做为外部分包的合作方，并不具备区划融合的基础。无锡市的发展战略已经由过去注重行政区划改革转变为现在的主城、江阴、宜兴三城协同发展的新格局。3个地方各有各的城市扩展的需求，并且强行合并也不利于经济发展，所以应该打通道路网络、共享公共资源来降低要素流动的成本。
近几年来，无锡一直推进一系列重要的交通工程项目，在市域轨道交通和快速路网络方面不断加码，从而不断地缩短各个区域之间的时空距离。同时加快低效用地改造，在“十四五”期间每年盘活低效用地超过2万亩，守住制造业的基本盘，并且持续发展科技创新型企业。利用丰富的江南文化资源，不断吸引人才集聚，在长三角一体化的发展过程中一直保持自己的优势地位。
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